在那之後, 獅鷲經常會趁著喝水的工夫，讓沼澤女妖幫忙壓制深淵氣息。

但“壓制”的效果微乎其微——歸根究底，沼澤女妖只是把獅鷲身上的深淵氣息轉移到自己身上, 不能阻斷深淵氣息侵蝕的進度、也不能凈化已經被汙染的部分。

獅鷲一天天地衰弱下去。

黑霧纏上它的羽翼，如同過去在冬日山谷中彌漫的、帶著沈重露水的霧氣。

曉漸漸沒辦法擡起自己的翅膀了，它只能趴臥在那片鋪著毛毯的沙地上，發出沈重的喘息聲。

斯圖亞特似乎明白了什麽。

提燈的光芒閃爍了一下。

在荒蕪的世界中, 這點微弱的光芒就像是飄搖的、即將熄滅的燭火。

斯圖亞特跪坐在獅鷲面前, 盡力斂去眸中的淚光, 強擠出一絲笑容：“曉，曉, 你不能再待在這裏了。我們去拜托沼澤女妖, 讓她想辦法找到那個不穩定的缺口, 把你送出去, 好不好？”

“小斯孤零零待在這裏，會覺得很孤單吧？”獅鷲覺得眼皮很重，但它沒有睜眼看都知道, 斯圖亞特現在是一副怎樣的表情。

它知道的, 它一直都知道的。

無所不能的王子殿下其實很怕孤單。

在斯圖亞特還很小的時候，對繼承人寄予厚望的國王陛下，讓他單獨搬去了獨棟的寢宮。

寢宮很大，也很安靜，侍從對王子殿下抱有過分的敬畏, 即便是偶然一句帶著玩笑意味的話語，都可能讓他們跪在地上、流著眼淚磕頭。

寂寞又孤單。

小小的王子殿下經常抱著毛團似的鳥雀, 坐在窗臺上, 或是看書、或是發呆。

斯圖亞特不喜歡把自己的小抱怨告訴其他人, 只是悄悄說給它聽。

今天的湯有點甜，大概是廚子把鹽和糖弄混了，試菜的侍女不知道他的喜好，以為那本來就是一碗甜湯；

他前些日子看的一本書被侍女收起來了，夾在裏面當書簽的葉子被她清理了出去，因為那本書太厚，他找到自己看到的那頁後，對那本書的興趣已經消失殆盡了；

侍女把他前段時間打獵順手帶回來的兔子養得很好，他經常看到她們圍著兔子餵草，笑容很明朗，他原本麻辣兔頭的想法只好無奈擱置……

寢宮很空曠，夜晚的時候下床喝水，腳步聲都會有回音——雖然有點寂寞，但斯圖亞特並不打算讓侍從進來作陪，不然他們每天都是惶恐度日、連覺都睡不好了。

王子殿下從不承認自己害怕孤單。

但是，在入睡前，他總是喜歡把海東青安置在枕邊。

直到海東青蛻變成足有一人高的獅鷲，之後每一個夜晚，它也還是會攏起翅膀，蜷縮在斯圖亞特身邊。

聽到獅鷲的回答，斯圖亞特一怔。

握著魔杖的手一點點攥緊胸口的布料，仿佛是想要借此來詰問自己的心。

無聲的沈默持續了很久，斯圖亞特說：“沒關系的，我可以和沼澤女妖待在一起。”

獅鷲擡起翅膀，輕輕蓋在提燈上：“笨蛋小斯，不要連自己都騙過去啊。”

提燈裏的火焰搖晃了一下，斯圖亞特捂住眼睛，聲音有些顫抖：“不可以繼續下去了，你會死在這裏的。”

說出這句話的瞬間，他恍然回神——

比起勸告，這句話，更像是接近脆弱的挽留。

不對，不對，不應該是這樣的！

他張口，想要說些什麽來彌補，但這片刻的動搖，已經足夠讓獅鷲察覺。

或者說，它從一開始就知道，也在一開始，就下定了決心。

獅鷲慢吞吞貼貼提燈，像是從前用羽毛溫馴地蹭著他的臉頰。

它說：“小斯，不要哭，只是因為這裏沒有風，所以我才會有點沒精神。”它用盡量輕快的語氣道，“別想著讓我出去啦！缺口已經被封死了。”

斯圖亞特扯出一個悲傷的笑容：“是嗎，那你只能和我待在這裏了啊。好虧的買賣，如果你沒有跟下來的話，尤菲米婭說不定會看在我的面子上，讓你當個眷者哦？”

明知這是通往終焉的旅途，但獅鷲還是忍不住笑了起來。

【小鳥，離開這裏吧，我認識一位深淵領主，下次它要扯開裂縫的時候，我把你丟出去，好嗎？】

沼澤女妖的話語在它腦海中一閃而過，獅鷲將這個秘密埋葬在無風之處，用最歡快的聲音回應道：

“那可真是光宗耀祖。”

小鳥放棄了離開深淵的機會。

纏繞在獅鷲身上的深淵氣息一天比一天濃厚，沼澤女妖在某一日，嘆息著說：“現在可好，小鳥，你想走也走不了啦。汙染已經擴散到你的靈魂，把你變成介於‘中間’的存在了，和那家夥一樣——外面的世界對生靈有一層天然的保護膜，裂縫則是撕開了它。換句話說，想要出去，只能是純粹的生靈，或者是純粹的深淵怪物。”

獅鷲說：“沒關系的，我本來就打算留在這裏嘛。”

沼澤女妖摸摸它黯淡的、被黑霧浸染的羽毛：“可憐的小鳥，還有一個不太好的消息——因為深淵氣息已經盤踞在你的靈魂上了，之後的壓制會更痛，是直接撕裂靈魂的那種痛楚。而且…這樣的痛苦是持續性的、不斷累積的，你還要繼續嗎？”

沼澤女妖無法修覆靈魂上的裂痕，她只能寄希望於小鳥。

希望倔強的小鳥可以盡快放棄，雖然無法回到上面的世界了，但它至少可以從痛苦中解脫。

但是，就像她預料中的那樣，獅鷲沒有放棄的打算。

“好心的小姐，請繼續幫助我吧。”獅鷲說，“無論如何，我希望活著的時間，可以盡量久一點。”

深淵氣息像是一株不斷生長的吸血藤，紮根在它的靈魂上。

每一次的“壓制”，都是粗暴地扯去藤蔓，藤蔓上的尖刺與動搖的根部，都將它的靈魂割得鮮血淋漓。

深淵氣息無法徹底祓除，吸血藤依舊保留著根部，每時每刻都在吸引更多的氣息、汲取它靈魂的養分。

“好痛好痛好痛好痛——我是不是要死了？”

深淵裏沒有風，這句接近呢喃的話語不曾傳進任何人的耳中，獅鷲凝視著自己黑色的羽翼，晃晃悠悠地走回斯圖亞特身邊。

身體上的衰弱與靈魂上的痛楚，很快就擊倒了獅鷲。

不，應該說，它能在靈魂瀕臨破碎的情況下，堅持那麽久，已經是一個奇跡了。

即將邁入死亡的那一天，獅鷲稍微恢覆了一點意識。

它聽到沼澤女妖在唱有關深淵的歌，斯圖亞特坐在它身邊，壓抑的哭泣聲帶著無盡的苦痛。

獅鷲想讓斯圖亞特不要哭，但它已經沒有力氣說話了，也沒有力氣擡起翅膀，輕輕蹭蹭那盞提燈。

真是的，笨蛋小斯，原來這麽不舍得我啊。

明明很害怕寂寞和孤單，卻總是藏在心裏，表現出一副很可靠的樣子——都已經足夠可靠了，稍微脆弱一點、把自己的情緒說給大家聽，也沒什麽的吧？

……算了，還是繼續可靠下去吧，希望好心的小姐願意看在那些烤肉的面子上，收留一下小斯。

如果可以的話…還是希望可以留在小斯身邊啊。

這個願望像是一顆小小的火星，在它即將歸入終結的意識中燃燒起來。

恍惚間，數不清的聲音在它耳邊響起——

“我不想死！好不容易才搶到那麽多錢，我還沒有狠狠羞辱那些看不起我的家夥、把他們狠狠地踩在腳下，我怎麽能死？”

“是他先挑釁我的！我的莉娜只是被他的錢蒙蔽了雙眼！只要殺了他，殺了他！莉娜就會回到我的身邊！該死的是他！為什麽我也要付出死亡的代價！”

“拜托了，讓我活下去吧！你妹妹對我笑了啊！她喜歡我！這不是強迫，之後發生的事情也只是意外而已！你要殺死你妹妹的戀人嗎！”

越來越多的聲音交織在一起，漸漸組成同一種聲音——

“■■■■”

獅鷲的意識漸漸遠去，但它並未抵達終焉。

“小斯，不要哭，我會回來的。”

“不管是變成什麽樣的存在——”

戚曉：“我有一種不太好的預感。”

她註視著闔上眼睛的獅鷲，心中隱約浮現出一個猜測。

宋驚棠以一種堪稱慎重的語氣，道：“剛才那些聲音重疊起來的聲音，很模糊，但是，給我的感覺很危險，就像是惡意的集合體一樣——比沼澤女妖的沼澤還要嚴重一點。曉曉，你聽清楚具體的內容了嗎？”

“師兄？”

問題被拋過來，鄔九搖頭：“我也沒聽清。”

戚曉：“感覺和這次的任務有關。繼續觀察一下吧，獅鷲現在的狀態還不是我們之前見到它時的樣子，之後肯定還發生了什麽事情。”

她思索片刻，道：“而且…有些奇怪，獅鷲死去後，軀殼居然沒有消散。”

獅鷲以自身的勇氣與意志贏得世界的認可，於是風贈予它足以跨越風雨的羽翼，自然贈予它“獅鷲”的形體。

正常情況下，獅鷲死去時，會化作純粹的能量體，回饋世界。

她看著斯圖亞特發出悲苦的嘆息，被悲傷吞沒的魂靈伸出手，觸碰著獅鷲冰冷的軀殼。

原本“不能觸碰”的距離，在生與死的界限中，被拉得很近。

一枚耳墜出現在斯圖亞特的耳邊。

——那是以獅鷲羽毛制成的，邊緣處沾染著暗色，如同凝結的血。

或許是因為身處深淵，獅鷲的軀殼沒有消散。

沼澤女妖長久地凝視著它，像是看出來什麽一般，本應帶著冰冷或蠱惑色彩的蛇瞳中，掠過一絲不忍之色。

黑蛇像是翻滾的潮，把獅鷲拖入沼澤中。

沼澤女妖說：“讓小鳥在沼澤裏安眠吧，把它的軀殼放在外面，萬一被沒有形體的怪物占據，我可是會頭疼的。”

斯圖亞特不知道回答什麽，他只是堪稱遲鈍地點點頭。

悲傷已經快把他壓垮了。

沼澤女妖不擅長安慰人，也不擅長給人希望。

她沈默片刻，幹巴巴地問道：“你之後有什麽打算？”

斯圖亞特沒有給出任何回應。

他不知道。

被丟進深淵開始，他就不知道自己該做什麽好了。

如果不是曉，他可能都沒辦法維持自我。

他現在的力量，保證魂體的穩定都有些勉強，更不必說對抗深淵了。

世界不是依靠單獨的基石旋轉的，就算沒有他，大家也可以過得很好。

知道他現在的想法，尤菲米婭可能會用最冷靜的語氣把他從頭批到尾，但是…無所謂了。

神明大人自己也在為摯友的離去而痛苦吧？

紅月的映照下，紅發的英靈死死地抱住頭，發出悲傷的、接近於哀嚎的哭泣聲。

那些眼淚從他金色的眼眸中溢出，像是破碎的寶石，又在即將滴落的一瞬間，被魂體無聲吸收。

多可笑啊，魂靈的眼淚，都是虛假的。

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